Јован Поповић Текелија најпре се истакао као војник у ослобођењу Будима 1686. године. У Сенти се у време историјске битке 1697. године затекао као капетан српске милиције у насељу. Помоћу извидница је пратио кретањe султанове војске и обавештавао Евгенија Савојског да би најзад и сам узео учешће у бици и дао пресудан допринос победи. За војничке заслуге код Сенте добија чин пуковника и постаје врховни заповедник Поморишке војне крајине са седиштем у Араду. Издат му је налог да прошири град и сагради тврђаву. Јован Поповић Текелија наставио је да се истиче као храбар и предузимљив војни заповедник, нарочито током опсада Темишвара и Кечкемета. Године 1706. њему и његовој породици додељена је племићка диплома и грб.